Epilepsia infantil: qué es, cómo afecta al desarrollo del niño

La epilepsia infantil es un trastorno neurológico que provoca crisis epilépticas repetidas. Puede influir en el aprendizaje, la conducta y las emociones, aunque no todos los niños se ven afectados de la misma manera. Con el tratamiento adecuado y los apoyos necesarios, muchos niños pueden llevar una vida activa y participar en sus actividades habituales.

¿Qué es la epilepsia?

En pocas palabras:

La epilepsia es una enfermedad crónica del cerebro que se caracteriza por crisis (convulsiones) recurrentes debidas a una actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Las crisis epilépticas pueden provocar:

• Movimientos involuntarios de una parte del cuerpo o de todo el cuerpo.
• Cambios en la conciencia o en la percepción.
• Episodios breves de desconexión del entorno.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 50 millones de personas en el mundo viven con epilepsia, lo que la convierte en uno de los trastornos neurológicos más frecuentes.

¿Cuáles son las causas más frecuentes en la infancia?

En muchos niños no se identifica una causa clara, pero cuando se encuentra, suele ser genética, estructural, infecciosa o secundaria a traumatismos. 

Las causas pueden incluir:

Factores genéticos

Ciertos tipos de epilepsia se asocian a variantes genéticas.

Lesiones o alteraciones estructurales del cerebro

Por ejemplo, malformaciones corticales, tumores o secuelas de un accidente cerebrovascular.

Lesiones perinatales

Falta de oxígeno al nacer, traumatismos durante el parto.

Infecciones del sistema nervioso central

Encefalitis, meningitis.

Traumatismos craneales

Trastornos metabólicos o del desarrollo cerebral

En una proporción importante de casos pediátricos, no se identifica un desencadenante concreto, y se habla de epilepsia de causa desconocida o genética presumible.

¿Cómo puede influir la epilepsia en el desarrollo del niño?

La epilepsia infantil puede asociarse a dificultades en aprendizaje, conducta y emociones, aunque no todos los niños se ven afectados por igual.

Aprendizaje y funcionamiento escolar

Organizaciones especializadas describen que algunos niños con epilepsia pueden presentar:

• Problemas de memoria.
• Dificultades de atención y concentración.
• Dificultades en el procesamiento de la información.
• Mayor riesgo de dificultades de aprendizaje y rendimiento escolar inferior al esperado.

Conducta y comportamiento

Algunos niños pueden tener:

• Hiperactividad.
• Comportamientos desafiantes.
• Episodios de agresividad o irritabilidad.
• Dificultades para regular sus emociones.

Un recurso clínico de epilepsy.com indica que aproximadamente 1 de cada 4 niños con epilepsia presenta problemas de conducta significativos, y otro grupo similar tiene dificultades emocionales menos graves pero relevantes.

Emociones, autoestima y relaciones sociales

El impacto no es solo cognitivo: también puede haber efectos en la salud mental y la vida social del niño. Estudios y organizaciones de paciente señalan una mayor frecuencia de:

• Ansiedad
• Depresión
• Baja autoestima
• Retraimiento o aislamiento social

Este impacto puede relacionarse con:

• El miedo a tener una crisis en público.
• Experiencias de estigma o incomprensión.
• Las propias dificultades escolares o conductuales.

Vida cotidiana: ¿cómo acompañar a un niño con epilepsia?

Es recomendable combinar tratamiento médico, medidas de seguridad razonables y una vida lo más normal posible, evitando tanto la sobreprotección como los riesgos innecesarios.

Mantener el tratamiento y hábitos saludables

• Es importante que el niño tome su medicación antiepiléptica en horario regular; olvidar dosis es una de las causas más frecuentes del aumento de crisis.
• Un buen descanso y comidas regulares pueden contribuir a un mejor control de crisis.
• En general, la rutina familiar puede seguir siendo la misma, con ajustes de seguridad puntuales.

¿Pueden hacer deporte y actividades?

Muchos niños con epilepsia pueden llevar una vida activa:

• La mayoría puede participar en actividades físicas y deportes, con la supervisión adecuada.
• Se recomienda especial cuidado con actividades como natación, baños o deportes en altura, donde una crisis podría aumentar el riesgo de lesiones o ahogamiento.
• Los documentos de seguridad insisten en adaptar el entorno (por ejemplo, supervisión en el agua, medidas de seguridad en casa) más que en prohibir todas las actividades.

Explicar el diagnóstico y responder preguntas

Explicar la epilepsia de forma clara y adaptada a la edad ayuda a reducir la ansiedad del niño y favorece que pueda expresar dudas o miedos.

Se aconseja:

• Usar un lenguaje sencillo para describir las crisis.
• Reforzar que el niño no tiene la culpa de lo que ocurre.
• Transmitir que la epilepsia es una parte de su salud, pero no lo define como persona.

¿Qué debe saber la escuela?

La escuela necesita información clara sobre el tipo de crisis, qué hacer ante una emergencia y qué apoyos académicos puede requerir el niño. 

Recomendaciones frecuentes para familias y centros educativos:

• Informar al colegio del diagnóstico y del tipo de crisis que presenta el niño.
• Pactar un plan de actuación ante crisis (quién actúa, qué pasos seguir, cuándo llamar a emergencias).
• Valorar necesidades de apoyo escolar (tiempos extra en exámenes, adaptación de contenidos, seguimiento de ausencias por controles médicos, etc.).

Preguntas frecuentes sobre epilepsia infantil

Estas respuestas se basan en resúmenes para familias de hospitales pediátricos y organizaciones de pacientes.

¿La epilepsia se puede "curar"?

• Algunos tipos de epilepsia infantil remiten con el tiempo.
• En otros casos, la epilepsia se controla a largo plazo con medicación y, según la OMS, hasta el 70 % de las personas con epilepsia podrían quedar libres de crisis con el tratamiento adecuado. Organización Mundial de la Salud

¿Los niños con epilepsia pueden hacer deporte?

Muchos niños pueden hacer actividades físicas y deportes con supervisión y medidas de seguridad, evitando situaciones de alto riesgo sin protección (por ejemplo, natación sin compañía). rch.org.au

¿Pueden ir a la escuela "con normalidad"?

Muchos niños pueden asistir a la escuela y seguir el programa escolar, con ajustes razonables y un plan de actuación por parte del centro educativo. Epilepsy Action

La información brindada se proporciona solamente con fines educativos, no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Siempre consulta a tu médico u otro nuevo o suspender un tratamiento existente. Habla con tu profesional médico sobre cualquier consulta que puedas tener respecto a una condición médica.

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