En nuestra vida cotidiana interactuamos con animales por diversos motivos desde la necesidad de compañía y ocio hasta la seguridad y el cuidado. Poco se comenta sobre la influencia positiva que los animales tienen en la salud de las personas, particularmente, en su participación en los tratamientos de enfermedades crónicas como la Enfermedad de Parkinson.
¿En qué consisten las terapias con animales y cuáles son sus beneficios directos?
La Terapia Asistida por Animales (TAA) es un tipo de terapia que consiste en la participación de animales dentro de un entorno clínico para ayudar a un paciente durante el proceso de su tratamiento. Es decir, que existen objetivos terapéuticos definidos para lograr mejoras en las funciones físicas, psicosociales y/o cognitivas.
Las terapias desarrolladas con el apoyo de profesionales utilizan caballos, gatos, perros, e incluso delfines. Su implementación en el caso de patologías crónicas como cáncer, depresión y ansiedad generó impactos positivos tanto en términos fisiológicos como motivacionales y preventivos de diversas enfermedades psicológicas. Veamos más en detalle.
La TAA produce mejoras en el funcionamiento global de las personas con enfermedades crónicas. Diversos estudios realizados coinciden en los beneficios para la salud en tres aspectos: fisiológico, psicológico y terapéutico.
En el aspecto fisiológico, la incorporación de animales funciona como protector para enfermedades cardiovasculares disminuyendo la presión arterial e incentivando el ejercicio físico, un factor fundamental para disminuir la incidencia de diversas enfermedades coronarias.
En el área psicológica, la tenencia de animales influye en los niveles de estrés, la autoestima y la sensación de soledad, convirtiéndose en un elemento importante para la prevención o reducción de depresiones, aumentando la integración social.
En cuanto al aspecto terapéutico, se observa una disminución en las dificultades asociadas a tratamientos médicos, con una mayor supervivencia y adherencia al potenciar la autoestima y la motivación para la terapia.
En el caso de la Enfermedad de Parkinson, la terapia con animales se utiliza como tratamiento complementario para el aspecto motriz, cognitivo (engloba todos los procesos de aprendizaje, memoria y hábitos cotidianos) y emocional. Particularmente, dos estudios científicos analizaron los efectos de la terapia asistida por equinos observando mejoras en el estado de ánimo, la calidad de vida, la marcha y el equilibrio (Berardi et al. 2022 y Peppe et al. 2017).
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Las enfermedades crónicas requieren de tratamientos farmacológicos convencionales y de terapias alternativas que fomenten la creación de un entorno confiable y seguro para el paciente. El apoyo de animales apropiados y preparados para lograr objetivos terapéuticos puede aportar grandes beneficios para mejorar el bienestar de quienes padecen y de las personas que los acompañan.
Martos-Montes, Rafael, Ordóñez-Pérez, David, Fuente-Hidalgo, Inmaculada de la, Martos-Luque, Rafael, & García-Viedma, M.ª Rosario. (2015). Intervención asistida con animales (IAA): análisis de la situación en España. Escritos de Psicología (Internet), 8(3), 1-10. https://dx.doi.org/10.5231/psy.writ.2015.2004
Berardi, A., Di Napoli, G., Ernesto, M., Fabbrini, G., Conte, A., Ferrazzano, G., Viselli, F., & Galeoto, G. (2022). The Effectiveness of Equine Therapy Intervention on Activities of Daily Living, Quality of Life, Mood, Balance and Gait in Individuals with Parkinson's Disease. Healthcare (Basel, Switzerland), 10(3), 561. https://doi.org/10.3390/healthcare10030561
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